近日，进化生物学领域权威期刊Molecular Biology and Evolution以“Insect retroelements provide novel insights into the origin of hepatitis B viruses”为题在线发表了生命科学学院韩管助教授课题组关于乙肝病毒起源的最新研究进展。

乙肝病毒属于嗜肝病毒科，在全世界范围内至少感染2亿人，每年导致80万人死亡，严重地威胁着全球公共卫生安全。嗜肝病毒科是一类可以感染多种脊椎动物的逆转录双链DNA病毒。虽然嗜肝病毒和反转座子都能编码逆转录酶，但是目前已知的反转座子和嗜肝病毒亲缘关系都很远。嗜肝病毒的起源至今还是一个未解之谜。

韩管助教授课题组通过对1095种真核生物基因组进行系统分析，在昆虫基因组中发现了与嗜肝病毒亲缘关系很近的反转座元件（被命名为HEART）。系统发生分析表明HEART元件是嗜肝病毒目前已知的最近“亲属”，揭示了嗜肝病毒基因组复杂性的逐步进化模式。该研究还进一步提出了嗜肝病毒可能起源于逃逸的HEART元件的假说，为病毒起源的宿主基因逃逸假说提供了一个可能的实证。HEART元件的发现进一步缩小了嗜肝病毒和反转座子之间的进化缺口，为研究嗜肝病毒的起源和进化提供了全新的视角。

相关研究发表在进化生物学领域权威杂志Molecular Biology and Evolution上（文章链接：http://dx.doi.org/10.1093/molbev/msy129），2016级硕士研究生宫震同学为第一作者，韩管助教授为通讯作者，相关研究受到自然科学基金、江苏省基础研究计划、江苏省优势学科建设项目等的支持。